Тихо, спокойно дул ядовитый ветер за пыльным окном и горело закатное солнце.
Наступала ночь.
Тени оживали, казалось, кто-то ходит. В палатах, среди больничных коек витал трупный запах.
- «Странно, - подумал Северус. – Трупы давным-давно разложились, а пахнет…»
Он остановился так как почувствовал движение. Где-то рядом пробежало нечто. Или некто.
И этот некто пах, он излучал этот запах, прячась в палатах, сгрызаю умершую плоть, теряя остатки разума.
Внезапно, Снейп понял, что это не его мысли! Кто-то прошептал ему это. Кто-то, кто живет наверху, в вентиляционных трубах. Он поднял глаза – так и было – как раз над ним была решетка.
Оттуда дул воздух.
Северус подпрыгнул и уцепился за решетку. Штукатурка затрещала, ржавый металл, с измученным скрипом отвалился.
Где-то в глубине здания что-то зашлепало. Снейп замер, прислушиваясь.
- «Оно двигается сюда, - мелькнуло у него в мозгу. – Надеюсь, оно не умеет лазать по трубам.»
Он рассмеялся. Наконец-то этого жала верная смерть, что может быть лучше?
И он залез в вентиляционную шахту. Спертый воздух ударил в нос и понесся дальше.
В шахте мы тепло и скользко. Какая-то слизь покрывала ее стенки, Северус постоянно поскальзывался и падал лицом в вонючую жижу.
- Но это ничего, - сказал он пробегавшей мимо крысе.
Крысе? Разве здесь есть крысы? Мужчина содрогнулся, представив, что за крысы живут здесь.
Тем временем туннель расширялся. Погони не было и Снейп начал успокаиваться. Он мог уже двигаться в полусогнутом положение, а если так пойдет и дальше, то сможет идти выпрямившись в полный рост.
Под ногами захлюпала вода.
- Странно? – спросил он сам себя.
- Пожалуй, нет! – последовал ответ.
Северус обернулся в поисках того, кто мог ответить. Возможно, это было эхо?
Кто-то захихикал.
- Кто здесь? – прошипел Снейп.
- Я! – ответило создание.
Она была прекрасна – совершенные формы, единство паука и человека, серебряные бусы яда на паутине и сладкий запах, дурманящий разум. Белые руки потянулись к нему, нежная грудь колыхалась, комочки сосков сжались от холода, длинные волосы шелковой волной падали на лицо. Сверкнули узкие щелки глаз.
Вдруг, Снейп ощутил боль – паутина, тонкая и прочная, как лист осоки, впилась в его тело, обвивая и услаждаю болью.
Дурманящий запах исчез и существо заметно сморщилось. Паутина засверкала еще сильнее и мужчина увидел узкое тело с шестью отростками, заменявшими лапы у паука. Сеть тянулась по всему туннелю, они были в центре лаборатории. Вернее, над центром. Существо улыбнулось, у Северуса волосы стали дыбом.
Она приближалась. Снейп чувствовал ее ядовитое дыхание в футе от себя.
- Открой глаза, - приказала она.
Он послушался.
По волосам пошла волна и она дернула головой. Волосы упали на спину и Северус закричал.
У нее не было лица. Только рот и множество паучьих глаз. Чувственные губы распахнулись.
- Ты ведь хочешь меня, правда? – прошептали они.
Северус задрожал.
- Ты ведь меня хочешь? – спросили они еще раз.
Он не ответил.
- Ты меня хочешь? – прошипело существо. Шесть лап начали тянуться к Снейпу. Блеснули когти.
Удар. Стальная арматура впилась в брюхо и существо упало. Под ее тяжестью пол накренился и рухнул.
~
Северус очнулся. Он не знал сколько лежал так. Рядом, в метре или чуть больше, сложив лапы, лежала паучиха. Арматура торчала из ее брюха, большая лужа желтоватой жидкости растеклась под ней.
- У нее даже не было крови, - прошептал Снейп.
Вырвать арматуру он не решился. Не то чтобы он боялся, но что-то останавливало его.
В потолке над ним зияла дыра, нити паутины и остатки жертв свисали оттуда.
Главный зал был в запустенении. Казалось, сюда никто не заходил лет десять.
Хотя нет, тонкая дорожка следов, слегка припорошенная пылью вела куда-то к стене. Северус двинулся по ней.
Следочки упирались в стену и останавливались. Видимо, там был какой-то секретный ход!
Снейп прощупал гладкую бетонную стену в поиске шероховатостей и других следов потайного механизма.
Ничего. Но вдруг, его рука уперлась во что-то мягко и липкое. Потом скользнула внутрь. Снейп закричал и дернул руку.
Она вышла наружу. Слизь, такая же, как и в туннеле облепила конечность.
- «Это единственный путь», - подумал Северус.
И двинулся сквозь стену. Казалось, он прорывается, сквозь материнское чрево. Там было тепло и липко, чей-то голос, что-то шептал, как будто издалека и стоило только прислушаться, как голова начинала кружиться, а ноги подкашивались. Возду в легких кончался, мужчине стало дурно. Он шел вперед, ни о чем не думая, только боясь умереть в липких путах безумного хода.
И вывалился наружу. Небольшая темная площадка с окном, глядящим в пустое небо Острова Теней. К ней примыкала лестница - она тянулась вдаль, огромные каменные ступени гудели на ветру, несущемся снизу. Там горела узкая огненная точка.
- Конец, - сказал Северус.
Идти было тяжело. Он насчитал уже больше тысячи ступеней, а лестница все не кончалась и не кончалась.
Вдруг, нога подвернулась и он покатился вниз. Свернувшись клубочком, они пролетел тысячи или даже больше ступеней, пока не врезался во что-то мягкое и теплое.
- Так-так, - громко сказал кто-то.
Внезапно Снейпа дернули и подняли в воздух.
- Человек?